Снегом заносит зимой пожухлые смятые степные травы, ничто не напоминает о летнем великолепии растений, кажется, все они мертвы, но так ли это на самом деле?
В нашем умеренном климате растения по-разному приспособились к длительному периоду холодов и недостатка влаги. Прежде всего, у всех растений замедляются процессы жизнедеятельности (например, дыхание). Всем знакомо явление листопада. Лиственные деревья и кустарники сбрасывают листья (следовательно, прекращаются испарение и фотосинтез), запасают питательные вещества, их молодые веточки одревесневают, закладываются почки, которым предстоит тронуться в рост весной. Изредка на меловых склонах встречаются вечнозеленые сосны. В хвоинках даже зимой идет, хотя и медленно, фотосинтез: это возможно благодаря тому, что клетки содержат мало воды и много незамерзающих органических веществ, а сама жесткая хвоя покрыта слоем воска, не дающего испаряться воде.
А как же зимуют травы?
У некоторых – травянистых однолетников – отмирает и надземная, и подземная части. Но остаются их плоды и семена, находящиеся в состоянии покоя: потомство в зачатке.
Многолетние травы зимуют в виде поземных органов – луковиц, клубней, корневищ — отмирает только их надземная часть. Именно такие преобладают в дивногорской степи: злаки сохраняют узлы кущения, из которых весной разовьются новые побеги; разнотравье запасает питательные вещества в массивных или разветвленных корневищах.
Есть зимнезеленые растения – те, что зимуют под снегом с зелеными листьями, таков, например, копытень европейский, который в Дивногорье можно встретить в байрачных дубравах. Такие растения тоже сбрасывают листья, но только не осенью, а весной, после того, как вырастут новые листья.
Например, посмотрим, как зимует проломник Козо-Полянского (Androsace koso-poljanskii) из семейства первоцветных (Primulaceae) – одно из замечательных растений дивногорских склонов. Проломник имеет подушковидную форму, каждая подушка состоит из множества мелких розеток, образованных плотно прилегающими опушенными листочками. Осенью листочки теряет много влаги, из зеленых становятся буроватыми, рыжеватыми. Розетки приобретают форму округлых маленьких шишек: листья приподнимаются и плотнее прижимаются друг к другу. По-видимому, так растение спасает цветочные почки от наступающих холодов. Нижние, старые листья постепенно отмирают. Проломник – низкорослое растение, зимой целиком скрытое под снегом. Чем больше слой снега, обладающего малой теплопроводностью, тем «теплее» растению зимой. Однако на каменистых меловых склонах часто снег сдувается сильным ветром, и тогда растениям приходится непросто. Но форма роста проломника способствует тому, что внутри плотной дерновины температура несколько выше, чем в воздухе, а за счет плотного прилегания к земле он минимально подвержен порывам ветра. Не зря проломник считается реликтом еще доледниковой эпохи: несмотря на суровые условия, растение выживает и неизменно радует в начале мая цветением.
